Hà Giang không chỉ nổi tiếng với những cảnh đẹp, những phong tục, tập quán đặc trưng mà còn nổi tiếng với những món ăn đặc sản. Những món ăn được làm từ nguyên liệu tự nhiên với cách chế biến đặc biệt chắc chắn là điều khiến du khách say mê nhất khi đến Hà Giang.

Trong bài viết này, chúng ta tìm hiểu về một món ăn đặc truyền thống sắc nhất không thể thiếu trong bữa ăn của đồng bào dân tộc ở tỉnh miền núi phía Bắc Hà Giang -  Men men (bột ngô hấp).

Khám phá mọi thứ về món Mèn mén Hà Giang

Mèn mén - niềm tự hào của người Mông ở Hà Giang

Theo như chia sẻ của người dân địa phương về những câu chuyện văn hoá của họ thì Hà Giang là tỉnh cao nguyên đá nên người Mông phải trồng ngô trong các lỗ nhỏ trên đá. Người Mông ở Hà Giang lấp đất vào các hốc trên cao nguyên đá rồi gieo hạt ngô để chúng mọc thành thân ngô chắc khỏe, cho ra những bắp ngô tươi ngon. Bất chấp thời tiết khắc nghiệt, cây ngô vẫn cung cấp sự ngọt thơm cho người dân địa phương làm mèn mén, loại thực phẩm nuôi sống họ quanh năm.

Mèn Mén được mệnh danh là hạt lúa vàng của người H'Mông đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống hằng ngày và bản sắc văn hóa của họ. Đến từ các vùng miền núi phía Bắc Việt Nam như Hà Giang, Lạng Sơn, Lào Cai, Mèn Mén được công nhận là một trong 100 đặc sản hàng đầu Việt Nam (2020-2021). Đối với người Mông ở tỉnh Hà Giang, mèn mén vừa là món ăn truyền thống vừa là một phần đặc sắc trong văn hóa của họ. Hạt ngô được nghiền nát, sau đó được hấp chín sau khi thêm một ít nước. Hạt ngô thường được xay thủ công bằng cối đá, công việc nặng nhọc và vất vả. Bây giờ cuộc sống của người đồng bào đã được cải thiện tốt hơn rất nhiều nên có thể nhiều nơi món mèn mén không còn là món ăn chính của họ nhưng trước đây ngô là thành phần duy nhất trong các bữa ăn của họ và mỗi người phụ nữ Mông đều biết cách làm mèn mén. 

Trong lịch sử, người H'Mông thưởng thức Mèn Mén như một phần trong bữa ăn hàng ngày hoặc mang theo khi đi làm đồng. Món ăn này đã phát triển thành một món ngon bình dân, thường được tìm thấy ở các chợ địa phương và thu hút khách du lịch háo hức muốn thử ẩm thực truyền thống của vùng núi phía Bắc Việt Nam.

Hương vị độc đáo và ý nghĩa văn hóa của Mèn Mén cho đến bây vẫn được chú ý. Được Tổ chức Kỷ lục Việt Nam và Hiệp hội Kỷ lục Việt Nam bình chọn là một trong 100 đặc sản hàng đầu Việt Nam (2020-2021). Sự công nhận này càng làm nổi bật tầm quan trọng của Mèn Mén như một kho tàng ẩm thực, đại diện cho nền văn hóa và truyền thống phong phú của người H'Mông. Người Mông thường dạy con cháu rằng đàn ông phải biết chưng cất rượu từ ngô, đàn bà phải biết nấu đàn ông thật ngon. Phụ nữ người Mông Hà Giang đã thành thạo kỹ thuật nấu nướng. Nấu men nam không khó nhưng đòi hỏi phải có kinh nghiệm sâu sắc.

Hằng năm, ở đây luôn có những lễ hội nhằm tôn vinh và gìn giữ nét văn hoá truyền thống đáng quý này. Và trong các lễ hội truyền thống ở huyện Quản Bạ, Hà Giang, phụ nữ Mông thường được mời trình diễn kỹ thuật nấu mèn mén. Vừa giỏi trồng ngô, người Mông còn là chuyên gia chế biến các món ăn độc đáo, hấp dẫn từ ngô, trong đó có mèn mén có từ bao đời nay của họ. Đơn giản như vậy, mèn mén mang đến cho du khách những trải nghiệm hấp dẫn.

Những công đoạn hấp dẫn khi nấu mèn mén Hà Giang

Là một món ăn truyền thống của người H'Mông, Mèn Mén hay còn gọi là bột ngô hấp, được làm bằng ngô trồng tại địa phương được dân làng thu hoạch và sấy khô. Món ăn độc đáo và tốn nhiều công sức này đã trở thành một phần thiết yếu trong đời sống của người H'Mông và là đặc sản được du khách yêu thích trong vùng.

Việc làm mèn mén cực nhất vẫn là các công đoạn đầu tiên như: tách hạt ngô từ bắp, xay hạt ngô thành bột và dùng sàng để bỏ bớt sạn vỏ. Để thành món mèn mén sử dụng hằng ngày người dân bản phải đem bột ngô đồ hai lần. Đồ lần đầu để bột ngô thấm nước, và làm cho bột ngô tơi rời ra không dính vào nhau. Sau khi đồ lần 1 và bột ngô đã được làm tơi và để nguội, tiếp tục cho nó vào chõ đồ lần hai. Khi thu hoạch, ngô phải được treo trong bếp vài tuần trước khi bóc vỏ, sau đó phơi khô lại trước khi xay bằng cối đá và chày. Hành trình tạo ra Mèn Mén bắt đầu bằng việc loại bỏ những hạt ngô bị mốc, bị sâu mọt. Những hạt nhân này sau đó được nghiền thành bột mịn bằng cối đá truyền thống, được coi là bước thử thách nhất của quy trình.

Tiếp theo, bột ngô được rây để loại bỏ tạp chất rồi trộn với nước tạo thành khối bột. Việc đạt được độ đặc hoàn hảo cho bột Mèn Mén là rất quan trọng, vì quá khô hoặc quá ướt sẽ tạo ra thành phẩm không đạt yêu cầu. Bột ngô sau đó được trộn với nước trước khi đem đi hấp, quá trình này cần có kinh nghiệm, nếu không ngô sẽ quá khô hoặc quá ướt. Sau khi bột đã được chuẩn bị xong, bột sẽ được hấp hai lần trong chảo lớn có nước, sử dụng khay hấp nâng lên. Thời gian hấp khác nhau tùy thuộc vào loại ngô được sử dụng, ngô già cần hấp thêm 10-15 phút so với ngô non. Sau lần hấp đầu tiên, toàn bộ bột ngô được trải lên một chiếc thúng tre để nguội và được nhào lại một nửa. Sau đó, họ dùng nước tiếp tục cho vào trộn và hấp lần thứ hai trên lửa vừa trong nửa giờ cho đến khi bắp chín đều. Khi Mèn Mén tỏa ra mùi thơm ngào ngạt là dấu hiệu món ăn đã hoàn thành.

Từ đầu đến cuối, toàn bộ quá trình nấu mèn mén mất từ ​​​​hai ba giờ, đó là lý do tại sao người dân địa phương phải thức dậy lúc 4 hoặc 5 giờ sáng để có đủ thời gian đi chợ buổi sáng. Mèn mén có thể được coi là cả bữa sáng và bữa trưa cho những người nông dân làm ruộng bậc thang. Mèn mén được nấu đúng cách, men men tỏa ra mùi thơm dễ chịu lan tỏa và mang lại hương vị đậm đà và ngọt ngào. 

Cách ăn mèn mén đúng chuẩn của người địa phương

Mèn mén là món ăn ưa chuộng nhất của các gia đình người Mông và là món ăn  theo họ chống đói khi đi làm nương rẫy cả ngày. Khi ăn mèn mén, bà con thường dùng muôi gỗ để xúc mèn mén ra bát. Ăn mèn mén bao giờ bà con cũng kèm thêm một bát canh dân dã, thường là canh bí hoặc canh rau cải, canh thịt,.. Mèn mén khi ăn nhai càng lâu thì hương vị càng ngon. Đối với người Mông ở vùng cao phía Bắc Hà Giang, trong những ngày lễ tết hoặc cưới hỏi, ma chay... thì vẫn không thể thiếu món mèn mén.Điều thú vị là món ăn đặc biệt này không hề được nêm bất kỳ loại gia vị nào, để tỏa ra vị ngọt tự nhiên và vị đất của ngô. Ở một số vùng, nó được dùng kèm với nước mắm để tăng thêm hương vị.

Du khách đến thăm miền núi phía Bắc Việt Nam có thể tận mắt trải nghiệm món ăn đặc biệt này, hiểu sâu hơn về lối sống của người H'Mông và mối liên hệ chặt chẽ của họ với vùng đất. Cơ hội thưởng thức món ăn thơm ngon được chế biến một cách yêu thương qua nhiều thế hệ kiến ​​thức được truyền lại này thực sự là một trải nghiệm khó quên.

Mèn mén - Bản sắc dân tộc vẫn mãi được lưu giữ

Chính quyền huyện Quản Bạ, tỉnh Hà Giang hàng năm đều tổ chức các lễ hội truyền thống mang đậm văn hóa của các dân tộc địa phương nơi đây, trong đó không thể thiếu phần trình diễn nam nam nấu ăn của phụ nữ Mông. Điều này nhằm tạo động lực thi đua giữa các địa phương trong hoạt động sản xuất, tăng cường tình đoàn kết giữa các cộng đồng dân cư địa phương và phát huy bản sắc văn hóa truyền thống của họ.Nghề giúp quảng bá thương hiệu và đẩy nhanh sự phát triển của các làng nghề. Nó tạo việc làm và tăng thu nhập cho người dân địa phương. Quá trình này còn phát huy những giá trị văn hóa, làm phong phú thêm các hoạt động trong đời sống tinh thần của đồng bào các dân tộc, để lại ấn tượng sâu sắc nét văn hoá cổ truyền tròng mắt du khách gần xa.

Hiện nay, hầu hết các gia đình người Mông vẫn sử dụng mèn mén hàng ngày, dù cái nghèo đối với họ đã từ lâu vì “linh hồn” của món ăn đã ăn sâu vào cuộc sống của họ.Mèn mén được phục vụ trong mọi dịp: đám cưới, đám tang, giỗ hay trong dịp lễ mừng năm mới với hình ảnh người dân địa phương tay cầm thìa ngồi cùng nhau, một bát mèn mén, một bát canh, cùng với các món ăn truyền thống khác, tất cả đều ra trước mặt, trò chuyện và ăn uống cùng nhau.

Muốn thưởng thức mèn mén thì mua ở đâu?

Một bát Men Men chỉ có 15.000đ. Bạn có thể mua những thứ này ở bất kỳ chợ Hà Giang nào. Ăn Men Men vào buổi tối là thích hợp nhất. Tuy nhiên, không phải lúc nào mèn mén cũng có thể dễ dàng mua thưởng thức vì thường món ăn này sẽ được bày bán rất nhiều vào mùa thu hoạch ngô, có thể nói đây là món ăn theo mùa. Vì thế bạn chỉ có thể thưởng thức Men Men vào thời điểm thu hoạch ngô mà thôi.

Dưới đây là một số khu chợ được du khách ghé thăm để thưởng thức và mua mèn mén về làm quà. 

• Quận Quản Bạ: 

– Chợ ở thị trấn Tam Sơn, thường họp vào sáng thứ bảy 

– Chợ Tràng Kem: họp vào sáng thứ bảy.

• Huyện Yên Minh:

– Chợ Du Gia: họp vào sáng thứ sáu.

– Mậu Duệ: sẽ gặp nhau vào sáng chủ nhật.

– Sùng Trang: sẽ gặp nhau vào sáng chủ nhật.

• Huyện Đồng Văn:

– Chợ thị trấn Đồng Văn: họp vào sáng chủ nhật.

– Phó Cao: sẽ gặp nhau vào ngày Thìn, ngày Tuất.

– Phó Bảng: sẽ gặp nhau vào trưa Canh Tý.

• Huyện Mèo Vạc:

– Chợ trung tâm: họp vào sáng chủ nhật.

– Khâu Vai: họp vào các buổi sáng ngày 2, 7, 12, 17, 22 (âm lịch).

– Sùng Trà: sẽ gặp nhau vào thứ bảy.

    Tóm lại, Mèn Mén không chỉ là một món ăn mà nó tượng trưng cho sự kiên cường, tháo vát và cống hiến của người H'Mông trong việc bảo tồn di sản văn hóa của mình. Hương vị độc đáo, khâu chuẩn bị tốn nhiều công sức và sự tận tâm của cộng đồng đối với nghệ thuật làm món này là minh chứng cho lịch sử và truyền thống phong phú của người H'Mông. Khi bạn bắt tay vào cuộc phiêu lưu ẩm thực để khám phá “cơm vàng” của người H'Mông, hãy nhớ rằng mỗi miếng Mèn Mén là sự tôn vinh nền văn hóa hấp dẫn của họ và tôn vinh tinh thần kiên định của họ.