Không chỉ nổi tiếng với thiên nhiên hoang sơ, cảnh quan hùng vĩ, du khách đến Côn Đảo còn vô cùng ấn tượng với những đặc sản mang đậm màu sắc địa phương. Mứt hạt bàng, món ăn có hương vị ngọt đặc trưng mà chỉ có loại bàng ở Côn Đảo mới có, được coi là niềm tự hào của người dân huyện đảo này.

Trên huyện đảo Côn Đảo của tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu có rất nhiều cây bàng. Cây bàng không chỉ góp phần tạo nên cảnh quan tuyệt đẹp cho hòn đảo mà còn có thể làm mứt - một món quà nổi tiếng ở Côn Đảo. Hãy cùng chúng tôi tìm hiểu về loại hạt đặc biệt này nhé!

Một vài điều về Mứt hạt bàng Côn Đảo

Đây là món quà đặc sản mang đậm dấu ấn của xứ đảo. Chỉ cần đặt chân lên hòn đảo này, bạn có thể nhìn thấy những hàng cây bàng mọc dọc theo những con đường ven biển, cách xa cảng Bến Đầm vài trăm mét. 

Khi đi sâu vào đảo bạn sẽ thấy cây Bàng mọc khắp các con phố. Điều này góp phần phủ xanh tỏa bóng mát cho Côn Đảo trong những buổi trưa nắng rực rỡ lấp lánh hay mang một vẻ đẹp khó tả vào mỗi buổi hoàng hôn chiều muộn.

Quả Bàng chín nhiều nhất vào mùa hè, khoảng tháng 7, tháng 8. Khi quả của cây Bàng chuyển sang màu vàng và rơi xuống đất, chúng trông vô cùng hấp dẫn. Đó là thời điểm của mùa mứt hạt bàng đã tới. Cây bàng ở Côn Đảo là loại cây rừng có lá và quả to, người dân Côn Đảo thu hái quả, phơi khô, những lúc rảnh rỗi, không làm việc nhà, họ tách hạt làm hạt rang,...

Làm mứt là một quá trình lâu dài và vất vả. Quả được hái từ trên cây, sau đó phơi khô tối đa hai tuần trước khi loại bỏ hạt. Mỗi quả chỉ có một hạt duy nhất nên có thể mất nhiều giờ để thu hoạch và chế biến vài trăm gram hạt. Sau khi tách ra, chúng được rang chậm với muối hoặc đường trên bếp củi ở lửa vừa, cẩn thận tránh bị cháy. Sản phẩm cuối cùng là một món ăn có đường hoặc mặn - cả hai loại đều béo và bơ. 

Câu chuyện lịch sử về cây bàng Côn Đảo

Các loại hạt được biết đến nhiều hơn là hương vị của chúng. Hương vị của chúng là ký ức về sự sống sót qua xung đột và là minh chứng cho sự phát triển vượt qua mọi khó khăn. Những cây này mọc trong khuôn viên nhà tù Côn Đảo, nơi giam cầm các chiến sĩ và chiến sĩ tự do Việt Nam trong thời kỳ Mỹ và Pháp chiếm đóng.

Đến đây, người dân Côn Đảo thường kể những câu chuyện về cây bàng gắn liền với cuộc đời của những tù nhân lưu vong nơi mảnh đất Côn Đảo. Vào mùa đông lạnh giá, hay mùa hè nóng bức, lá bàng rụng được tù nhân nhặt về giấu, xếp trên nền đá của nhà tù để nằm chống chọi với thời tiết khắc nghiệt. 

Các tù nhân dùng lá và quả của cây đại bàng làm thức ăn dùng để xoa dịu cơn đói, làm vật cách nhiệt khỏi cái lạnh. Quả còn được dùng thay giấy để viết thư liên lạc giữa các bạn tù hoặc để chép thơ của họ, đồng thời ngắm nhìn những chiếc lá thay đổi theo mùa để đánh dấu sự trôi qua của một năm. 

Mùa cây bàng thay lá được các tù nhân đánh dấu là đi qua địa ngục trần gian giữa biển khơi. Ngày nay, mứt lạc cây bàng có lẽ là món ăn văn hóa ẩm thực quan trọng nhất của Côn Đảo, đậm đà hương vị và theo thời gian.

Trình tự chế biến mứt hạt bàng Côn Đảo

Việc nhặt quả bàng rơi phải đi rất sớm, khoảng 3, 4 giờ sáng. Người ta nhặt từng quả rơi do chim, dơi gây ra, những quả bàng chín sẽ rơi xuống và chưa được ai dọn dẹp. Đem về phơi khô khoảng 4-5 lần dưới nắng, sau đó mới đem đi tách lấy hạt, thường sẽ dùng dao bẻ vỏ để tách hạt. 

Để làm ra những hạt mứt bàng thơm ngon béo ngậy thì người chế biến cũng phải rất kỳ công. Phải mất vài giờ để tách hạt, dùng tăm lấy hạt ra chỉ còn vài trăm gam hạt. 

Do đập bằng tay nên lực vừa phải nên không bị gãy, một buổi có thể chặt được 1kg hạt bàng. Công việc này không khó nhưng đòi hỏi người thợ phải thật sự kiên nhẫn vì phải ngồi hàng tiếng đồng hồ chỉ để có được vài trăm gram nhân. 

Sau khi tách ra, hạt có màu nâu sẫm như gỗ, từng lớp màu trắng ngà bên trong xếp lại với nhau như vòng đời của mỗi cây khi bị người cắn. Hạt hạnh nhân rang có vị bùi và giòn khi cho vào miệng.

Công đoạn tiếp theo là rang, người làm nó phải rang chúng một cách khéo léo để có được những hạt hạnh nhân đều đặn. Họ sẽ rang những hạt nhân nhỏ xíu này với muối hoặc đường để tạo thành hai loại mứt chính: Ngọt và mặn! 

Ngoài việc đảm bảo đúng tỷ lệ đường và muối, người làm mứt hạnh nhân cũng cần chú ý để lửa vừa đủ, khuấy đều để muối hoặc đường không ngấm vào hạt, giữ được hương vị bùi đặc trưng của món mứt. Vì vậy, du khách đến đây nên thưởng thức cả hai hương vị để thưởng thức trọn vẹn hương vị tinh túy của món ăn lạ miệng nhưng dân dã này.

Công phu đến thế, người dân Côn Đảo luôn coi Bàng mứt như niềm tự hào khi giới thiệu với du khách trong và ngoài nước. Lúc đầu, hạt mứt bàng chỉ là món ăn vặt trong gia đình, sau đó vì mưu sinh những người dân bản địa làm ra để bán, nhất là sau khi có du khách đến đảo, ngoài ra còn chế biến thêm hạt hạnh nhân đậm đà phù hợp với khẩu vị của thực khách. 

Mứt hạt bàng Côn Đảo có hương vị đặc trưng

Món mứt bàng này được chia làm hai loại theo cách chế biến: Mứt bàng rang muối và mứt hạt bàng ngọt rang đường và gừng. Tất cả hòa quyện với vị bùi, béo của hạt đại bàng khiến ai ăn một lần sẽ khó quên. 

Trong tiếng Việt gọi là mứt nhưng thực ra nó được rang với muối hoặc đường, giống như lạc rang muối hay rang đường. Sau khi chế biến, đậu phộng được đóng gói trong túi hút chân không để bảo quản lâu dài. Mỗi loại đều có một hương vị đặc biệt mà không ai muốn mua dù chỉ một cái để thưởng thức.

Hạt bàng rang muối Côn Đảo không có vị mặn, chỉ có vị đậm đà hơn hạt bàng tươi một chút và gần như giữ được vị bùi bùi ban đầu. Loại rang với đường khá ngọt và không giữ được hương vị ban đầu của hạt bàng. 

Hạt bàng rang muối trông béo, vỏ màu nâu nhạt, khi cắn vào có thể thấy các lớp hạt màu trắng ngà cuộn tròn lại với nhau, rất đều đặn. Món này có vị ngọt của đường hoặc vị mặn của muối hòa quyện với cùi và béo của hạt hạnh nhân ở đầu lưỡi.

Giá cả và địa chỉ mua mứt hạt bàng Côn Đảo

Quả bàng chín hoàn toàn vào mùa hè, khoảng tháng 7, tháng 8 người ta thu hoạch nhiều để làm hạt rang. Giá bán hạt bàng rang khoảng 45.000 đồng cho lọ ngọt khoảng 200 gam và 55.000 đồng cho lọ hạt rang muối cùng trọng lượng. Vào những ngày trái vụ, thời tiết khắc nghiệt, hạt bàng rang có khi lên tới 500.000đ - 600.000đ/kg, vẫn không đủ bán cho du khách.

Hạt bàng rang được dùng làm quà tặng từ vùng sâu vùng xa Côn Đảo gửi đến người thân, bạn bè của du khách, món quà gắn liền với câu chuyện cảm động và ý nghĩa của hòn đảo nơi đây. 

Người Côn Đảo tạo ra sản phẩm độc đáo này nhằm giúp lưu giữ dấu ấn ẩm thực mới cho những ai mới đặt chân đến đây, đồng thời cũng tôn vinh sự đa dạng của văn hóa ẩm thực truyền thống pha trộn với sự hiện đại và sáng tạo của người Việt.

Từ mứt bàng, người dân Côn Đảo có thêm thu nhập cải thiện cuộc sống. Bạn có thể mua mứt hạt bàng tại cửa hàng Nam Quan ở 22 Nguyễn Huệ, huyện Côn Đảo, Vũng Tàu hoặc chợ đêm Côn Đảo. 

Những cây bàng cổ thụ có tuổi đời lên tới hàng trăm năm tuổi, cùng với loại đất đặc trưng đã sản sinh ra những cây đại bàng có kích thước lớn ở Côn Đảo. Hạt bàng và hạt dẻ rang làm mứt nhanh chóng trở thành đặc sản của Côn Đảo. Du khách đến Côn Đảo mang về đất liền làm quà cho bạn bè, người thân để cùng nhau thưởng thức vị mặn của muối biển, vị béo ngậy của hạt bàng và  hương vị ngọt ngào của người dân Côn Đảo. Những cảm xúc về Côn Đảo sẽ không bao giờ quên qua món quà thơm ngon từ hòn đảo xinh đẹp của Việt Nam - Côn Đảo!