Nơi đây từ lâu đã nổi tiếng là một miền đất xinh đẹp, mộng mơ, nơi sở hữu những mùa hoa ngọt ngào, sâu lắng để lại ấn tượng khó phai trong lòng người. Tuy nhiên, nhiêu đó thôi vẫn chưa đủ để bạn cắt nghĩa vẻ đẹp của mảnh đất Mộc Châu này. Nếu có dịp đến với thị trấn Mộc Châu, bên cạnh những khoảng thời gian tham quan, thưởng ngoạn, du khách nên thưởng thức những món ăn đặc sản ở nơi đây. Một trong số đó là rau tầm bóp, thứ cây thâm thấp, có quả màu xanh nhỏ bằng ngón tay cái, vỏ mỏng dính trông tựa như chiếc đèn lồng nhỏ. Không giống với những vùng miền khác, đĩa rau tầm bóp của Mộc Châu có vị đắng thanh thanh, nuốt vào thì đọng lại vị ngọt hậu trên đầu lưỡi...

Ngày nay, người phố lên rừng, không chỉ để chiêm ngưỡng cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp cho thỏa nỗi nhớ mà còn để khám phá, trải nghiệm những thức ăn, thức uống xanh sạch nơi núi rừng. Cứ rau rừng đấy, tưới mưa rừng, uống hơi thở của rừng nên cứ sạch, cứ non mướt từ trong ra ngoài. Lên rừng, các loại rau quen thuộc cứ tạm gác lại, hãy nếm thử rau rừng cái đã. Thực đơn hôm nay là món rau tầm bóp với hương vị đặc trưng, chẳng thế lẫn vào đâu được.

Tầm bóp là một giống cây mọc hoang khắp các bờ ruộng, bãi đất, hàng rào và các sườn đồi,... Toàn cây có vị đắng, tính mát, không độc. Cây ra hoa kết quả quanh năm, còn được sử dùng làm thuốc có tên dược là Herba physalis Angulatae. Quả tầm bóp ăn được và dùng trị đờm nhiệt sinh ho, thủy thũng. Rễ cây tươi nấu với tim lợn và chu sa ăn trị chứng đái tháo đường...

Trong những năm tháng chiến tranh đói khổ, tầm bóp là loại rau “cứu đói” cho những người chiến sĩ cách mạng và người dân. Say này, người dân trên các vùng rẻo cao như Mộc Châu đã gom hạt giống và gieo trồng như một loại rau dùng trong các bữa ăn hằng ngày.

Ngày nay, nhiều người vẫn thể lý giải được nguyên nhân vì sao loại rau này lại có tên là “tầm bóp”. Những người sinh sống ở đây có truyền tai nhau rằng: vì đây là loại rau được lũ trẻ con yêu thích hái và thường bóp mạnh thành tiếng kêu lốp bốp. Có lẽ vì thế mà rau có tên là tầm bóp.

Tầm bóp không phải là loại rau chỉ có ở miền núi mà có cả ở miền xuôi, những vùng đồng bằng. Người dân ở vùng đồng bằng biết đến rau tầm bóp nhưng ko ăn thường xuyên, thậm chí đến nay còn không ăn loại rau này. Tuy nhiên, với bà con đồng bào miền núi, tầm bóp lại loại rau quen thuộc, có mặt trong hầu hết các bữa ăn hằng ngày và ở một số vùng như du lịch Mộc Châu còn trở thành món ăn đặc sản.

Tầm bóp ở miền núi quả là khác. Không chỉ khác vì nó không được phổ biến ở miền xuôi, lên đây mới biết là đặc sản mà còn khác vì hương vị của nó. Đĩa rau tầm bóp của du lịch Mộc Châu có vị đắng thanh thanh, nuốt vào thì đọng lại vị ngọt hậu trên đầu lưỡi, làm cho ai nấy đều muốn gắp thêm, gắp mãi cho tới khi đĩa rau hết sạch, rồi tấm tắc khen, tấm tắc hỏi. Trong khi rau tầm bóp miền xuôi thường ít ngọt hơn. Dường như thiên nhiên, khí hậu ở du lịch Mộc Châu đã làm cho loại rau này trở nên ngon lành, thanh mát. Dường như những cơn gió rừng, nhưng giọt mưa, giọt sương tinh khiết của núi, những hơi thở của rừng làm cho rau mướt hơn, đậm vị hơn.

Du lịch Mộc Châu, bạn sẽ thấy người dân nơi đây “nghiện” rau tầm bóp như thế nào. Khi nhà có khách, nhất là khách miền xuôi lên chơi, người dân Mộc Châu lại tự hào bê đĩa rau tầm bóp mời khách quý thưởng thức như một món đặc sản cùng những của ngon vật lạ khác của mảnh đất Tây Bắc.

Cây tầm bóp được người dân Mộc Châu yêu quý, nâng niu, chăm sóc cho mẫm. Những lá rau xanh non mơn mởn, tới lúc hoa lấm tấm vàng trên cành, bà con sẽ hái ngọn rau để làm thành những món ăn ngon. Rau tầm bóp có thể được dùng để chế biến món ăn như các loại rau bình thường khác, rất tốt cho sức khỏe: luộc, xào tỏi, nấu canh, ăn lẩu cùng một số loại rau rừng khác … Rau tầm bóp ăn hơi đắng nhưng thanh mát dễ ăn. Lẩu rau tầm bóp cũng là một món ngon, lạ chúng ta nên thưởng thức. Dù chế biến như thế nào, thì tầm bóp vẫn giữ được hương vị riêng có của nó.

Từ vị đắng thanh từ đầu lưỡi chuyển sang vị ngọt ở cuống lưỡi, có đó thôi, rau tầm bóp đủ sức hấp dẫn cả những du khách khó tính nhất, để rồi cứ nhớ thương, cứ vẫn vương mãi mảnh đất này và mong muốn trở lại du lịch Mộc Châu nhiều lần nữa.